阴阳的消长平衡，符合于事物的运动是绝对的，静止是相对的；消长是绝对的，平衡是相对的规律。也就是说，在绝对运动之中包含着相对的静止，在相对的静止之中又蕴伏着绝对的运动；在绝对的消长之中维持着相对的平衡，在相对的平衡之中又存在着绝对的消长。事物就是在绝对的运动和相对的静止、绝对的消长和相对的平衡之中生化不息，而得到发生和发展的。
    如以四时气候变化而言，从冬至春及夏，气候从寒冷逐渐转暖变热，即是“阴消阳长”的过程。由夏至秋及冬，气候由炎热逐渐转凉变寒，即是“阳消阴长”的过程。四时气候的变迁，寒暑的更易，实际上即是反映了阴阳消长的过程，其中虽有“阴消阳长”、“阴长阳消”的不同，但从一年的总体来说，还是处于相对的动态平衡的。
    如以人体的生理功能而言，白天阳盛，故机体的生理功能也以兴奋为主；黑夜阴盛，故机体的生理功能也以抑制为主。子夜一阳生，日中阳气隆，机体的生理功能由仰制逐渐转向兴奋，即是“阴消阳长”的过程；日中至黄昏，阳气渐衰，阴气渐盛，机体的生理功能也从兴奋逐渐转向抑制，即是“阳消阴长”的过程。所以说，阴阳的消长平衡，不是绝对的、静止的平衡状态，而是相对的、动态的平衡。
    阴阳的消长虽然是绝对的，平衡虽然是相对的，但决不能忽视相对平衡的重要性和必要性。因为只有不断地消长和不断地平衡，才能推动着事物的正常发展，对人体来说也就能维持正常的生命活动。如果只有“阴消阳长”而无“阳消阴长”，或只有“阳消阴长”而无“阴消阳长”，即是破坏了阴阳的相对平衡，形成阴或阳的偏盛或偏衰；导致阴阳的消长失调。对人体来说，也即是病理状态。所以《素问·阴阳应象大论》说：“阴胜则阳病，阳胜则阴病；阳胜则热，阴胜则寒”。
  阴阳的相互转化  阴阳转化是指阴阳对立的双方，在一定的条件下，可以各自向其相反的方向转化，即阴可以转化为阳，阳也可以转化为阴。阴阳相互转化，一般都表现在事物变化的“物极”阶段，即“物极必反”。如果说“阴阳消长”是一个量变过程的话，则阴阳转化便是在量变基础上的质变。阴阳的转化，虽然也可发生突变，但大多数是有一个由量变到质变的发展过程。
    阴阳对立双方之所以能够相互转化，是因为对立的双方已相互倚伏着向其对立面转化的因素。“夫物之生从于化，物之极由乎变，变化之相薄，成败之所由也，……。成败倚伏生乎动，动而不已则变作矣。”(《素问·六微旨大论)成败倚伏，说朋新事物生成之时，已倚伏着败亡之因素；当旧事物败亡之时，也孕育着新事物产生的因素。旧事物的发展，就是“变” 的过程。新事物的产生，也就是“化”的过程，故曰：“物生谓之化，物极谓之变”。(《素问·天元纪大论))
    阴阳的转化，必须具备一定的条件。“四时之变，寒暑之胜，重阴必阳，重阳必阴。故阴主寒，阳主热。故寒甚则热，热甚则寒。故曰：寒生热，热生寒，此阴阳之变也。”(《灵枢·论疾诊尺》)“重阴必阳，重阳必阴”，“寒极生热，热极生寒”，(《素问·阴阳应象大论》)这里的 “重”和“极”就是促进转化的条件，阴有了“重”这个条件，就会转化为阳；阳有了“重”这个条件，就会转化为阴。寒在“极”的条件下，便可向热的方向转化；热在“极”的条件下，便可向寒的方向转化。在这里，条件是主要的，没有—定的条件，便不能转化。
    从四季气候变迁来看，由春温发展到夏热之极点，就是向寒凉转化的起点；秋凉发展到冬寒之极点，就是逐渐向温热转化的起点。它如昼夜的更迭和自然界云雨的变化也是如此。《素问·六微旨大论》说：“升已而降，降者谓天；降已而升，升者谓地。天气下降，气流于地；地气上升，气腾于天。”即是从天地之气的升降来说明阴阳的转化。
    就生理而言，抑制和兴奋的互相转化，也是如此。在疾病的发展过程中，由阳转阴，由阴转阳的变化，是常常可以见到的。如某些急性温热病，由于热毒极重，大量耗伤机体元气，在持续高热的情况下，可突然出现体温下降、面色苍白、四肢厥冷、脉微欲绝等阳气暴脱的危象，这种病证变化，即属于由阳证转化为阴证。此时，若抢救及时，处理得当，四肢转温，色脉转和，阳气得以恢复，病情又可出现好的转机。再如寒饮中阻之患者，本为阴证，但由于某种原因，寒饮可以化热，也就是阴证可以转化为阳证。从辩证唯物论的观点看，阴阳的互相转化是有条件的，上述两个病例中，前者的热毒极重，阳气随津液外泄而亡脱，后者的寒饮郁而化热，是促成阴阳互相转化的条件。
    综上所述，阴和阳是事物的相对属性，因而存在着无限可分性；阴阳的对立制约，互根互用，消长平衡和相互转化等，是说明阴和阳之间的相互关系，不是孤立的、静止不变的，它们之间是互相联系、互相影响、相反相成的。理解了这些最基本的观点，进而理解中医学对阴阳学说的运用，是比较容易的。
 阴阳学说在中医学中的应用
    阴阳学说，贯串在中医学理论体系的各个方面，用来说明人体的组织结构、生理功能、疾病的发生发展规律，并指导着临床诊断和治疗。
  说明人体的组织结构  根据阴阳对立统一的观点，认为人体是一个有机整体，人体内部充满着阴阳对立统一的关系。所以说：“人生有形，不离阴阳。”(《素问·宝命全形论》)人体一切组织结构。既是有机联系的，又可以划分为相互对立的阴阳两部分。”夫言人之阴阳，则外为阳，内为阴，言人身之阴阳，则背为阳，腹为阴。言人身之脏腑中阴阳，则脏者为阴，腑者为阳。肝、心、脾、肺、肾五脏皆为阴，胆、胃、大肠、小肠、膀胱，三焦六腑皆为阳”。(《素问·金匮真言论》)
    人体脏腑组织的阴阳属性，就大体部位来说，上部为阳，下部为阴；体表属阳，体内属阴。就其背腹四肢内外侧来说，则背属阳。腹属阴；四肢外侧为阳，四肢内侧为阴。以脏腑来分，五脏属里，藏精气而不泻，故为阴；六腑属表，传化物而不藏，故为阳。五脏之中，又各有阴阳所属，即心、肺居于上部(胸腔)属阳，肝、脾、肾位于下部(腹腔)属阴。如具体到每一脏腑，则又有阴阳之分。即心有心阴、心阳；肾有肾阴、肾阳等等。“是故内有阴阳，外亦有阴阳。在内者，五脏为阴，六腑为阳；在外者，筋骨为阴，皮肤为阳”。(《灵枢·寿夭刚柔》)     总之，人体组织结构的上下、内外、表里、前后各部分之间，以及内脏之间，无不包含着阴阳的对立统一。
  说明人体的生理功能  对于人体的生理功能，中医学也是用阴阳学说来加以概括说明的。认为人体的正常生命活动，是阴阳两个方面保持着对立统一的协调关系的结果。如以功能与物质相对而言，则功能属于阳，物质属于阴，物质与功能之间的关系，就是这种对立统一关系的体现。人体的生理活动是以物质为基础的，没有物质的运动就无以产生生理功能。而生理活动的结果，又不断促进着物质的新陈代谢。人体功能与物质的关系，也就是阴阳相互依存，相互消长的关系。如果阴阳不能相互为用而分离，人的生命也就终止了，所以说：“阴平阳秘，精神乃治；阴阳离决，精气乃绝。”(《素问·生气通天论》)
 说明人体的病理变化  人体内外、表里、上下各部分之间，以及机体的物质与物质、功能与功能、功能与物质之间，必须经常保持其相对的阴阳协调关系，才能维持正常的生理活动。因此阴阳的相对协调是健康的表现；疾病的发生及其病理过程，则是因某种原因而使阴阳失却协调所致。
    阴阳是互根互用的，又是互为制约消长的，所以阴阳失调就会导致阴阳的偏盛偏衰而发生疾病。但疾病的发生发展关系到正气和邪气两个方面。正气，实质上即是指整个机体的结构与功能包括人体对疾病的抵抗力等；邪气，泛指各种致病因素。正气和邪气，均可以阴阳来区分其属性；它们之间的相互作用、相互斗争的情况，皆可用阴阳的消长失调，即偏盛偏衰来概括说明。正气分阴阳，包括阴液和阳气两部分；邪气亦有阴邪和阳邪之分，如六淫致病因素中的寒、湿为阴邪，风、暑、热(火)、燥为阳邪。疾病的过程，多为邪正斗争的过程，其结果则引起机体的阴阳偏胜偏衰，所以无论疾病的病理变化如何复杂，都不外乎阴阳的偏胜偏衰。
    (1)阴阳偏胜 即阴胜、阳胜，是属于阴或阳任何一方高于正常水平的病变。(《素问· 阴阳应象大论》指出：“阴胜则阳病，阳胜则阴病。阳胜则热，阴胜则寒。”
    阳胜则热，阳胜则阴病：阳胜一般是指阳邪致病，是阳的绝对亢盛；但阳长则阴消，阳偏胜必然要导致伤阴，故说阳胜则阴病。
    “阳胜则热”，是指因阳邪所致疾病的性质而言；“阳胜则阴病”，是指伯胜的病变必然损伤人体的阴液。

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