我国从1955年开始抗癌中草药的研究，至1970年逐步深入，15年中全国筛选出3000余种制剂。到1983年从中得出具有抗癌活性单体57个。目前，对复方、经方、古方的研究都很重视。综合起来，寻找抗癌中草药的途径如下：

1、从民间验方和群众实践中寻找。攀枝花根皮为四川民间治疗肿瘤的偏方。动物实验证明攀枝花根皮水提液对S180有一定的抑制作用。用攀枝花根皮制剂治疗29例食管癌，治后吞咽干食梗噎感及胸背疼痛症状消失19例，减轻2例，X线见病变范围小，近期疗效与争光霉素相似，五年生存率高而中毒反应较轻。

2、从边缘中草药或结构类似物中探索抗癌药。如将从云南丽江山慈菇中提取的秋水仙碱作为原料，进行加氨水解，合成秋水酰胺，它的抗癌活性及化疗指数均高于秋水仙碱，而毒性仅为秋水仙碱的1/10。临床用于治疗乳腺癌、白血病等。

3、前人的经验中寻找。如斑蟊是我国应用700余年的攻毒蚀疮、破瘀散结中药。现发现虫体含抗癌活性成分斑蟊素约1~1.2%。对小鼠腹水型肝癌、S180，网织细胞肉瘤有抑制作用，对小鼠腹水型肝癌细胞的核酸和蛋白质合成有严重干扰。以斑蟊素制剂为主，治疗原发性肝癌800余例。有效率60%左右，半合成的醛基斑蟊胺及甲基斑蟊胺毒性小而治疗指数较高。现用于治疗肝癌、食道癌、胃癌、肺癌等。蟾蜍制剂，源自《疡医大全》之蟾酥饼（蟾酥、麝香等组成），有全蟾提取物或蟾皮制剂或蟾皮、蟾酥等制剂。古时以陈醋调敷治唇癌，民间广泛流传以蟾蜍或蟾酥制剂治疗各种肿瘤。近年来实验发现，蟾蜍制剂可促进巨噬细胞吞噬功能，提高血清溶菌酶浓度，提升小鼠脾溶血空斑形成细胞活性率。临床报告用蟾蜍酒治各型白血病有效，以急淋疗效最好。用蟾酥水溶液治食道癌、贲门癌。

4、临床发现为研究抗癌药提供了线索。如当归芦荟丸为著名古方，系清泻肝胆实火之剂，经临床实践发现治慢性粒性白血病28例，总有效率达78.6%。继而发现主要成分为青黛，又继临床和实验研究从中分离出有效成分靛玉红。靛玉红有不抑制机体免疫功能，对骨髓损害轻微优点。

5、借鉴国外经验进行实验筛选。如喜树碱、三尖杉脂碱类、治防已甲素、美登素、鸭胆子油、雷藤素即是。
    已知桃儿七有较好抗癌作用，本所通过从它的同科植物窝儿七进行临床研究发现该植物具有较强的抗癌活性，且分布广，蕴藏量大。

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